유아 세례(幼兒洗禮)란

▶ 보통 7세 미만(초등 학교 취학 전)의 철이 들기 전의 어린이가 받는 세례를 말하고

▶ 가톨릭교회는 초기부터 유아세례를 거행해 왔습니다.

1. 유아세례를 주는 이유

유아세례를 주는 이유는 다음과 같습니다.

① 그리스도께서 “정말 잘 들어 두어라. 물과 성령으로 새로 나지 않으면 아무도 하느님 나라에 들어갈 수 없다”(요한 3:5)고 하셨고,

② 이 말씀에 대하여 교회는 혈세(血洗)와 화세(火洗)외에는 예외를 인정하지 않을 뿐 아니라

(혈세는 자기 피로 구원을 받은 것으로 순교가 해당되며, 화세는 하느님을 열렬히 사랑하는 자가 상등통회를 하고 세례성사를 받을 지향을 가질 때 그는 세례성사를 받기 전에 이미 의화된다는 교리로 자기 열성(熱誠)으로 자신의 죄를 씻는다 하여 '화세'라 부름)

③ 유아는 자신의 죄는 없으나 원죄가 있고,

④ 성경에 유아세례에 관한 명시적 언급이 없으나 구약의 할례로 유추할 수 있다는 점,

⑤ 유아가 지니지 못한 세례의 신앙과 지향은 교회가 보충한다는 점 등입니다.

2. 유아세례를 주기 위해서는

▶ 아기가 아무것도 모르기 때문에

▶ 부모가 신앙생활을 잘하고 있고

▶ 그 아이의 신앙을 책임지겠다고 약속할 때 세례를 주라고 교회법상으로 명시되어 있습니다.

• 이는 유아세례를 받는 그 아기가 가톨릭 종교로 교육이 정상적으로 되리라는 근거 있는 희망이 있을 때에 한해서 세례를 주라는 것입니다.

• 그러므로 부모 중 한 명이 또는 합법적으로 그들을 대신하는 이가 동의하여야 합니다.

3. 유아세례에 대한 교회법

• 유아세례를 교회법으로 규정한 이유는

• 아이가 죄를 짓지는 않았지만 아담과 하와가 지은 죄로 인해

• 모든 인간에게 도입된 죄인 원죄가 있으므로 원죄를 사함 받게 하기 위함입니다.

• 즉 의무적으로 유아세례를 받아야 합니다.

4. 유아세례를 줄 수 있는 나이의 한계

• 우리나라에서는 유아기를 보통 초등학교 입학 전인 만 6세까지를 말합니다.

• 이런 기준으로 초등학교 1학년 아이에게 유아세례를 주는 것은 적절치 못합니다. 

• 초등학교 1학년이라면 자주 능력이 있고 이성적으로 하느님을 알 수 있는 나이이기 때문입니다.

• 그렇기에 초등학교에 다니는 아이들에게는 성인 세례를 거행해야 합니다.

5. 부모의 동의 없는 세례

• 그러나 아이가 커서 성체가 하느님의 몸이라는 것을 알아듣고,

• 믿을 수 있는 수준의 지적 능력이 인정되고,

• 세례의 의미를 알고 자신의 의사로 세례를 받고자 원하면

• 부모의 동의가 없어도 세례를 줄 수 있는데 이는 초등학교 고학년 정도이면 가능한데

• 전적으로 본당 신부님의 판단에 따릅니다.

6. 유아세례를 받지 않은 아기가 세상을 떠나면

• 세례를 받지 못하여 원죄가 있는 유아는 죽어도 천국에 갈 수 없습니다.

• 그렇다고 유아는 자신이 범한 죄가 전혀 없으므로 지옥에 갈 수도 없습니다.

• 그래서 신학자들은 이 두 가지 요건을 구비한 자가 가는 곳을 림보(Limbo)라고 하였습니다.

• 그러나 이는 가톨릭 교의(敎義)가 아니라,

• 다만 신학자들이 세례를 받지 못한 어린이들이 어느 정도 행복을 누리면서 기다릴 수 있는 장소로 주장한 것이라고 이해해야 합니다.

<가톨릭 굿뉴스 가톨릭사전, 가톨릭교회법 자료 참조>

아래 ‘네이버 지식인’ 링크에는 유아세례와 관련한 다양한 질문들이 있습니다.