가톨릭교회는 교회가 탄생한 첫 순간을 '오순절 성령강림'으로 보고 있습니다.

• 그 이유는 성령께서 교회를 이끄시기 때문에 성령이 계시지 않는 교회를 생각할 수 없기 때문입니다.

• 그러나 교회의 첫 시작은 이미 주님께서 베드로 사도 위에 교회를 세우겠다고 말씀하신 때로 거슬러 올라갈 수 있고(마태 16,18),

• 더 거슬러 올라간다면 천지창조 이전까지 거슬러 올라갈 수 있습니다.

• 왜냐하면 하느님께서는 천지창조 이전에 그리스도를 믿는 백성을 이미 뽑아주셨기 때문입니다.

• 다시 말해 교회의 창립은 이미 천지창조 이전부터 하느님의 구원계획 속에 포함되어 있었다고 말할 수 있습니다.

그러면 교회를 어떻게 정의할 수 있을까요?

• 교회 역시 하나의 신비이기 때문에 딱 잘라 무엇이라고 단정을 내리기보다는

• 여러 가지 표상을 사용하여 이렇게 혹은 저렇게 설명하는 것이 바람직합니다.

1. 교회는 새로운 이스라엘이고 하느님의 새로운 백성

• 하느님의 약속의 상속자로 불린 이스라엘은 약속에 대한 신앙에서 구원을 찾지 않고

• 신앙의 보조 수단에 불과한 율법에서 찾으려다 결국 실패했습니다.

• 그러나 그리스도께 대한 신앙을 고백하는 교회는 아브라함의 참 자손이요 하느님의 참 백성입니다.

• 그러므로 교회는 하느님께서 불러모으신 새로운 이스라엘이라고 할 수 있습니다.

• 구약시대에 시나이 사막에서 제사를 드리기 위해서 모인 이스라엘 백성을 하느님의 백성이라고 했듯이

• 지금 여기 미사성제를 위해 모인 신자들이 교회를 가장 잘 보여주는 표지입니다.

• 한나라의 백성은 다양한 사람들로 이루어져 있듯이 하느님의 백성인 교회도 다양한 사람들이 모여있지만

• 신앙으로 일치를 이루고 한 하느님의 자녀가 됩니다.

▷ 그러므로 교회라고 하면 우선 먼저 건물부터 생각하는 것은 잘못된 생각입니다.

▷ 건물이 없어도 세례받은 신자들이 있다면 교회라고 할 수 있기 때문입니다.

2. 교회는 그리스도의 신비스런 몸

• 교회가 그리스도의 몸이라는 것은 부활하신 그리스도의 몸에 교회가 일치하여 신비스런 몸을 이룬다는 뜻입니다.

• 교회가 각 신자들이라는 지체로 이루어진 몸이라고 한다면 그리스도께서는 교회의 머리이십니다.

• 우리는 머리이신 그리스도를 통하여 하느님의 은총과 생명에 참여하게 됩니다.

3. 교회는 그리스도의 신부(新婦)

• 에페소서는 그리스도와 교회와의 친밀한 관계를 부부의 일치에 비유합니다.

• 남편과 아내가 한 몸인 것처럼 그리스도와 교회도 한 몸이고,

• 남편이 아내를 사랑하고 아내가 남편에게 순종하듯이 그리스도와 교회의 관계도 이와 같다는 것입니다.

• 그리스도의 정배(淨配 깨끗한 배필)로서 교회는 그리스도의 은총으로 하느님의 자녀들을 태어나게 하고 말씀과 성사로 그들을 양육합니다.

• 신부(新婦)와 정배(淨配)의 개념은 몸의 개념보다 그리스도와 교회의 구별을 분명히 해 주고 아울러 교회의 어머니다운 풍요로움을 잘 나타냅니다.

• 교회가 그리스도의 정배로서 하느님의 말씀과 성사로 신자들을 출산하고 양육하기 때문에 교부들은 교회를 '자모(慈母) 이신 성교회(聖敎會)'라고 불러왔습니다.

이처럼 성령강림으로 탄생한 교회는

▶ 새로운 이스라엘이고,

▶ 하느님의 새로운 백성이며,

▶그리스도의 신비스런 몸인 동시에

▶그리스도의 신부(新婦)입니다.

<이중섭 신부 저, ‘신자 재교육을 위한 5분 교리’ 인용>

아래 ‘네이버 지식인’ 링크로 들어가면 '교회란 무엇인지'와 관련한 다양한 질문들이 있습니다.