12월에는 가톨릭교회 성당 곳곳에서 성탄을 준비하기 위해, 그리고 성탄을 축하하고 기리기 위한 장식과 상징들을 보게 됩니다.

 

대표적인 것이 

▶ 대림시기의 대림환과 

▶ 성탄을 맞이하기 위한 크리스마스 트리와 성탄 구유입니다.

성탄절이 가까이 오면서 우리의 신앙 현장에 장식되는 대림환, 크리스마스 트리와 성탄구유 등 성탄을 준비하고 상징하는 장식들의 의미와 성탄절의 의미는 다음과 같습니다.

1. 대림환

• 대림 시기가 시작되면 제대 앞에 대림환과 대림초가 장식됩니다.

• 대림환은 호랑가시나무 같은 상록수로 꾸미게 됩니다.

• 늘 푸른 나무처럼 언제나 살아계신 하느님을 상징하는 것입니다.

• 대림환을 둥근 환의 형태로 만드는 것은 시작도 끝도 없이 영원하신 하느님의 속성을 드러내려는 뜻입니다.

• 초는 말할 것도 없이 세상의 빛으로 오시는 그리스도를 기다리는 뜻을 담고 있습니다.

2. 크리트마스 트리

• 성탄 분위기를 물씬 느끼게 하는 크리스마스 트리는 중세 때부터 내려오는 가톨릭 관습이었습니다.

• 인간이 원죄를 짓고 쫓겨나기 전에 낙원 한가운데에는 생명나무와 선악과나무가 있었습니다(창세 2,9).

• 죄지은 인간이 하느님을 피하다가 낙원에서 쫓겨난 이래, 인간이 낙원의 나무들을 다시 본다는 것은 낙원을 되찾는 일, 곧 구원을 뜻하게 되었습니다.

• 그런 맥락에서 예수께서 우리에게 오심으로써 구원이 이루어지게 되었다고, 낙원을 되찾게 되었다고 알리는 것이 크리스마스 트리의 역할이었습니다.

• 그래서 크리스마스 트리에는 낙원 나무의 열매를 상징하는 공 모양의 장식물을 달고, 그 열매의 달콤함을 상기시키는 사탕 같은 것으로 꾸몄습니다.

• 나무 아래에 선물들을 쌓아두는 것은, 다른 이들을 위해서 가진 것을 나누고 베푸는 곳이 낙원이라는 점을 알려줍니다.

• 이런 전통에 따라 아직도 가톨릭교회가 있는 많은 지역에서는 크리스마스 트리를 중심으로 작고 약한 이들을 기억하며 자선을 베푸는 관습을 지키고 있습니다.

3. 성탄 구유

• 프란치스코 성인은 1223년 이탈리아의 작은 마을 그레치오에서 처음으로 구유를 만들었습니다.

• 성인께서 어떤 마음과 바램으로 구유를 만들었는지 생생한 기록이 남아 있는데 그 내용은 다음과 같습니다.

• 성인께서 만든 구유는 그리스도께서 작고 약한 이들의 초라한 일상 안에 계신다는 사실을 눈으로 보게 해주었습니다.

• 프란치스코 성인은 그리스도의 겸손한 마음을 닮은 성인이었고, 그리스도의 마음을 사람들에게 알기 쉽게 전해주려고 구유를 만들었던 것입니다.

3. 성탄절을 기념하는 의미

• 성탄은 교회 역사 안에서 처음부터 크게 거행된 축일은 아니었습니다. 

• 엄밀히 말해서 예수님께서 태어나신 날이라고 보기도 어렵습니다.

• 초대교회 사도들은 예수님이 십자가에서 자발적으로 자신을 희생하신 것이 역설적으로 예수님의 영광을 드러내는 파스카 신비라는 것을 깊이 묵상하면서, 

• 강생의 신비와 파스카 신비가 서로를 향하고 있다는 것을 깨닫게 되었습니다.

• 그래서 바오로 사도는 다음과 같이 말씀하셨습니다.

대림과 성탄을 지내면서 우리 그리스도교 신자들 모두가

▶ “그리스도 예수님께서 지니셨던 바로 그 마음”(필리 2,5), 

▶ 그러니까 더 낮은 곳을 향하는 겸손한 마음을 간직할 수 있도록 하기 위해

▶ 성탄절을 제정하고 기념하는 것이라고 볼 수 있겠습니다.