마태오 복음에서 세 명의 박사(현인 혹은 왕)는 별의 안내로 아기 예수님이 탄생한 곳으로 인도되어 아기 예수님께 황금, 유향, 몰약을 예물로 드렸습니다.

1. ‘주님 공현 대축일(主~公顯大祝日)’의 의미

• 성경에서 동방박사는 예수 그리스도를 믿은 최초의 이방인으로 등장하며,

• 공현(公顯)이란 ‘나타남 혹은 나타내어 보여줌’ 등의 의미를 갖는 말입니다.

• 그러므로 ‘주님 공현 대축일’은 아기 예수님이 세 명의 동방박사인 가스파르(Gaspar), 멜키오르(Melchior), 발타사르(Balthasar)에 의해,

• 예수님이 메시아임이 드러나게 된 사건을 기념하는 날로

▶ 메시아가 세상에 오셨으며

▶ 인간이 되었다는 사실을

▶ 처음으로 온 세상에 알리게 된 것을 기념하는 축일입니다.

2. 축일의 유래

• 이 축일은 3세기경 동방 교회에서 시작되었는데,

• 이때는 가나 혼인 잔치의 첫 기적과 요르단강에서 세례를 통하여 그리스도의 신성을 드러낸 사건도 함께 기념하였습니다.

• 그 후 4세기경에는 서방 교회에 전해져 동방박사의 경배만을 기념하게 되었습니다.

• 이 축일은 1월 6일로 정했으나,

• 의무적 대축일로 지내지 않는 지역에서는 1월 2일과 8일 사이의 주일에 축일을 지냅니다.

3. 동방박사의 세 가지 선물의 의미

• 그리스도교 전통에서 동방박사들이 아기 예수님께 바친 세 가지 선물인 ‘황금, 유향, 몰약’은 

• 단순한 귀한 예물이 아니라 예수님의 정체성과 사명을 상징적으로 드러내는 의미를 지닌 것으로 이해됩니다.

① 황금 (Gold)

• 황금의 의미는 왕권, 권위, 존귀함을 나타내며, 예수님이 왕이심을 상징합니다.

• 고대에서 황금은 왕에게 바치는 대표적인 예물이었기 때문에,

• 예수님을 유대인의 왕, 더 나아가 만왕의 왕으로 인정하는 뜻이 담겨 있습니다.

② 유향 (乳香, Frankincense)

• 신성함, 예배, 기도의 의미를 가지고 있으며, 한 분이신 하느님, 예수님의 신성(神性)을 상징합니다.

• 유향은 유다교 성전에서 제사와 예배 때 사용되던 향으로,

• 예수님이 하느님께 속한 분, 곧 신적 존재임을 상징합니다.

• 향에 대한 최초의 기록은 탈출기(30,7)에 나오며,

• 이것이 이스라엘의 종교의식(宗敎儀式)에 도입된 것은,

• 기도와 희생을 가장 자연적이고 아름답게 상징하고 있기 때문입니다.

• 탈출기(20,34-35)에 따르면 향은 유향(乳香, frankincense)을 비롯한 각종 향료에다 방부제용 소금을 섞어 잘 빻은 가루로 만들어서 사용하였습니다.

③ 몰약 (沒藥, Myrrh)

• 고난, 죽음, 장례를 의미하여, 예수님의 고난과 십자가 죽음과 참사랑을 상징합니다

• 몰약은 장례 시 시신에 바르는 향료로 쓰였기에, 예수님이 인류를 위해 고난받고 죽으실 존재임을 예표하는 선물로 해석됩니다.

• 몰약은 특정 종(種)의 나무 껍질에서 추출하는데 이 액체는 점성이 강하여 말려서 고체로 만들기도 하며, 좋은 향기를 내기 때문에 향수로 사용됩니다.

• 몰약은 향에 섞어 종 축복 예식에도 사용됩니다.

• 그리스도교 의 전통에서 몰약은 고통을 상징합니다.

동방박사가 아기 예수님께 선물로 바친 이 세 가지 선물은 함께 모여 예수님을

▶ 왕이시며(황금),

▶ 하느님이시고(유향),

▶ 고난받는 구원자이심(몰약)을 선포하는 상징적 고백이라고 볼 수 있습니다.

<가톨릭 굿뉴스 ‘가톨릭 대사전’ 참고>